Causas

El SIDA está causado por la infección por el VIH. Se caracteriza por una considerable bajada de los niveles de linfocitos T (LT) CD4+, lo que permite la aparición de determinadas enfermedades oportunistas que son, en definitiva, las que producen la muerte del paciente.

La bajada en los niveles de LT CD4+ compromete la inmunidad humoral y celular del individuo puesto que estos linfocitos son imprescindibles para la activación de los linfocitos B, que dará lugar a células plasmáticas y células memoria, y para la proliferación de los linfocitos citotóxicos (CTL).

Se considera que un individuo padece SIDA cuando está infectado por VIH y el recuento de LT CD4+ es menor de 200/ul, es decir, no es necesario que presente síntomas de ninguna enfermedad.

De forma resumida, el desarrollo clínico del SIDA se puede dividir en tres fases:

Infección primaria o viremia inicial: Se caracteriza por la replicación del VIH en los linfocitos diana y su diseminación a los órganos linfoides. Se organiza una fuerte respuesta inmunitaria frente al VIH pero no se llega a eliminar totalmente la infección por lo que se pasa a la siguiente fase.

Fase de latencia clínica: No se observan síntomas pero el virus se replica rápidamente y el recuento de linfocitos en sangre baja de forma drástica. Tras unos 10 años se pasa a la última fase.

. Fase avanzada: Se caracteriza por la aparición de enfermedades oportunistas en principio controlables pero que a lo largo de la fase van comprometiendo cada vez más la vida del paciente. Las infecciones más frecuentes son la neumonía debida a Pneumocystis carini, meningitis criptocócica por Cryptococcus neoformans y la toxoplasmosis por Toxoplasma fondii. Con frecuencia aparecen también neoplasias malignas como el sarcoma de Kaposi linfoma de Burkitt y otros tumores de células B. Ministerio de Sanidad y Consumo 2001.

Grupos de Riesgo.

Se podría definir un grupo de riesgo como un conjunto de personas que, por una determinada característica común, es más propenso a contraer una determinada enfermedad.